Burroughs nació el uno de septiembre de 1875 en Chicago, Illinois, cuarto hijo del empresario y
veterano de la guerra de
secesión, Mayor George Tyler Burroughs (1833-1913) y de su
esposa María
Eveline Burroughs (1840-1920). Su segundo nombre procede de su abuela paterna, Mary Rice Burroughs (1802-ca. 1870).
Burroughs fue educado en varias escuelas
locales, y durante la epidemia de gripe de Chicago en 1891, pasó un año y medio
en el rancho de su hermano en el Río Balsa, en Idaho. Posteriormente asistió a
la Academia Phillips en Andover, Massachusetts, y luego a la Academia Militar
de Michigan. Se graduó en 1895, y al no superar el examen de ingreso en la
Academia Militar de West Point, terminó como soldado alistado con el 7 º de
Caballería de EE.UU. en Fort Grant, territorio de Arizona. Después de ser
diagnosticado de un problema cardíaco y por lo tanto, no siendo apto para el
servicio, fue dado de baja en 1897.
A continuación, desempeñó algunos trabajos
cortos aparentemente sin relación con su primera vocación, mientras, volvió al
rancho en Idaho. Entonces, Burroughs encontró trabajo en la empresa de su padre
en 1899. Se casó con Emma Hulbert, novia de la infancia, en enero de 1900. En 1904 dejó su
empleo y encontró trabajos más precarios, algunos en Idaho y más tarde en
Chicago.
En 1911, después de siete años de salarios
bajos, trabajaba como mayorista de sacapuntas de lápiz y comenzó a escribir
ficción. En ese momento, Burroughs y Emma tuvieron dos hijos, Joan (1908-1972), que más
tarde se casaría con el actor de cine James Pierce (intérprete de Tarzán), y Hulbert (1909-1991). Durante
este período, disponía de abundante tiempo libre y comenzó a leer muchas
revistas de aventuras. En 1929, recordó haber pensado que "... Si la
gente paga por escritos putrefactos tales como los que he leído en algunas de
esas revistas, yo podría escribir historias igual de podridas. Doy por hecho
que, a pesar de que nunca he escrito un cuento, ignoraba por completo que podía
escribir historias igual de entretenidas y, probablemente, mucho mejores que
las que tuve la ocasión de leer en esas revistas". Con el objetivo de
su trabajo puesto en estas revistas, Burroughs escribió su primer cuento,
"Bajo las lunas de Marte", serializado en la revista All-Story en 1912.
Burroughs pronto se dedicó a la escritura a
tiempo completo, y en el momento en que el recorrido editorial de "Bajo
las lunas de Marte" estaba finalizando, había terminado dos
novelas, entre ellas "Tarzán de los Monos", que se
publicó en octubre de 1912 y se convirtió en uno de sus más exitosas series. En
1913, Burroughs y Emma tuvieron su tercer y último hijo, John Coleman (1913-1979).
Burroughs también escribió ciencia ficción popular, con historias de fantasía
que implicaban aventureros terrestres transportados a varios planetas; islas
perdidas y en el interior de la tierra hueca en sus relatos de Pellucidar; así como westerns y
romances históricos. Junto con All-Story, muchos de sus cuentos fueron publicados en The Argosy. Tarzán fue una
sensación cultural cuando apareció. Burroughs estaba decidido a aprovechar la
popularidad de Tarzán en todas las formas posibles. Planeó explotar el
personaje a través de varios medios de comunicación diferentes, incluyendo la
tira cómica sindicada "Tarzán", películas y diversas
mercancías. Los expertos desaconsejaron este tipo de promoción, afirmando que
los distintos medios de comunicación al final terminan compitiendo unos contra
otros. Sin embargo, Burroughs siguió adelante, y demostró que los expertos
estaban equivocados, ya que el público demandaba el personaje de Tarzán de cualquiera de las
maneras en que se le ofreció. Tarzán es uno de los personajes de ficción de mayor éxito hasta
la fecha y es un icono cultural.
Entre 1915 y 1919, Burroughs se hizo con la
propiedad de un gran rancho al norte de Los Angeles, California, al que llamó
"Tarzana". Los ciudadanos
de la comunidad que surgió alrededor de la hacienda votaron a favor de adoptar
ese nombre cuando su comunidad, Tarzana, California se formó en 1927. También
la comunidad conocida con el nombre de Tarzán, en Texas, fue designada
formalmente en 1927, cuando el Servicio Postal de los EE.UU. aceptó el nombre,
supuestamente procedente de la popularidad de la primera película (muda) de
Tarzán de los Monos, protagonizada por Elmo Lincoln, y de uno de los primeros "Tarzan"
publicados en una tira cómica.
En 1923 Burroughs creó su propia compañía,
Edgar Rice Burroughs, Inc., y comenzó a imprimir sus propios libros a lo largo
de la década de 1930. Burroughs se divorció de Emma en 1934 y se casó en 1935 con la ex actriz Florencia Dearholt
Gilbert,
ex esposa de su amigo, Ashton Dearholt. Burroughs adoptó los dos hijos de Dearholt. La pareja
se divorció en 1942.
En el momento del ataque a Pearl Harbor por
parte del ejército japonés, Burroughs era residente en Hawaii y, a pesar de
tener casi setenta años, solicitó permiso para convertirse en corresponsal de
guerra. Este permiso le fue concedido, y así se convirtió en uno de los
corresponsales de guerra más ancianos de los EE.UU. durante la Segunda Guerra
Mundial. Cuando terminó la guerra, Burroughs volvió a Encino, California,
donde, después de muchos problemas de salud, murió de un ataque al corazón el
19 de marzo de 1950, después de haber escrito cerca de 70 novelas.
Obras
La obra de Edgar Rice Burroughs es bastante
larga por lo que se considera uno de los autores estadounidenses más prolíficos
del siglo XX. Su obra comprende numerosos volúmenes dedicados a la ciencia
ficción, novelas acerca del viejo oeste y relatos históricos.
Serie Tarzán
Serie
marciana
La serie marciana es la segunda serie más
extensa y famosa de Edgar Rice Burroughs, después de Tarzán. En ella se narran las
aventuras de John carter y otros
varios guerreros y princesas en Barsoom,
el Marte ficticio de Burroughs, que fue recreado
con fauna, flora, ciudades y formas sociales propias.
Serie de Venus
- Los
piratas de Venus 1934
- Perdidos
en Venus 1935
- Carson
de Venus 1939
- Escape
en Venus 1946
- El
hechicero de Venus 1970
Serie de Pellucidar
- En el corazón de la tierra 1914
- Pellucidar 1923
- Tanar de Pellucidar 1928
- Regreso a la Edad
de Piedra 1937
- Los dominios del
terror 1944
- Pellucidar salvaje 1963
Serie de Caspak
- El país del tiempo
olvidado 1918
- La gente del tiempo
perdido 1918
- El abismo sin tiempo 1918
Serie de la Luna
- La criada de la
Luna 1926
- Los hombres de la
Luna 1926
- El halcón rojo 1926
Otras obras de ciencia
ficción
- Más allá de las
estrellas 1941
- El continente
perdido 1916
- Los hombres
monstruo 1929
Novelas de aventuras en
la jungla
- La mujer de la
cueva 1925
- El eterno salvaje 1925
- El niño y el león 1938
- El país de los
hombres invisibles 1932
- Los caníbales 1935
Novelas del Oeste
- Apache Devil 1933
- The Bandit of Hell's Bend 1926
- El comandante
sustituto del condado Comanche 1940
- El jefe de la guerra 1927
Novelas históricas
- Yo, bárbaro 1967
- The Outlaw of
Torn 1927
Otros trabajos
- The Girl from
Farris's 1916
- The Oakdale
Affair 1917
- The Mucker 1921
- The Return of the Mucker 1921
- El experto en eficiencia 1921
- Una chica de Hollywood 1923
- El rey loco 1926
- El jinete 1937
- Sangre de pirata 1970
- Minidoka: 937th Earl of One Mile Series M 1998
- Chica con suerte 1999
- Marcia of the
Doorstep 1999
- Las historias olvidadas de amor
y muerte 2001
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